太陽能特點
(1)普遍：太陽光普照大地，沒有地域的限制無論陸地或海洋，無論高山或島嶼，都處處皆有，可直接開發(fā)和利用，便于采集，且無須開采和運輸。
(2)無害：開發(fā)利用太陽能不會污染環(huán)境，它是最清潔能源之一，在環(huán)境污染越來越嚴重的今天，這一點是極其寶貴的。
(3)巨大：每年到達地球表面上的太陽輻射能約相當于130萬億噸煤，其總量屬現(xiàn)今世界上可以開發(fā)的最大能源。
(4)長久：根據(jù)太陽產(chǎn)生的核能速率估算，氫的貯量足夠維持上百億年，而地球的壽命也約為幾十億年，從這個意義上講，可以說太陽的能量是用之不竭的。
太陽能作用：
(1)光熱利用
它的基本原理是將太陽輻射能收集起來，通過與物質(zhì)的相互作用轉(zhuǎn)換成熱能加以利用。目前使用最多的太陽能收集裝置，主要有平板型集熱器、真空管集熱器、陶瓷太陽能集熱器和聚焦集熱器(槽式、碟式和塔式)等4種。通常根據(jù)所能達到的溫度和用途的不同，而把太陽能光熱利用分為低溫利用(800℃)。目 前低溫利用主要有太陽能熱水器、太陽能干燥器、太陽能蒸餾器、太陽能采暖(太陽房)、太陽能溫室、太陽能空調(diào)制冷系統(tǒng)等，中溫利用主要有太陽灶、太陽能熱發(fā)電聚光集熱裝置等，高溫利用主要有高溫太陽爐等。
(2)發(fā)電利用
新能源未來太陽能的大規(guī)模利用是用來發(fā)電。利用太陽能發(fā)電的方式有多種。已實用的主要有以下兩種。
1、光—熱—電轉(zhuǎn)換。即利用太陽輻射所產(chǎn)生的熱能發(fā)電。一般是用太陽能集熱器將所吸收的熱能轉(zhuǎn)換為工質(zhì)的蒸汽，然后由蒸汽驅(qū)動氣輪機帶動發(fā)電機發(fā)電。前一過程為光—熱轉(zhuǎn)換，后一過程為熱—電轉(zhuǎn)換。這種方式簡單易行，成本低廉回報大，適合在中國大面積推廣。
2、光—電轉(zhuǎn)換。其基本原理是利用光生伏特效應(yīng)將太陽輻射能直接轉(zhuǎn)換為電能，它的基本裝置是太陽能電池?？上н@種發(fā)電方式效率只有10%，其成本大于壽命，沒有任何經(jīng)濟價值。在制造太陽能電池的過程中，往往會產(chǎn)生二次污染。
(3)太陽能電池
材料要求：耐紫外光線的輻射，透光率不下降。鋼化玻璃作成的組件可以承受直徑25毫米的冰球以23米/秒的速度撞擊。
用途：太陽能發(fā)電廣泛用于太陽能路燈、太陽能殺蟲燈、太陽能便攜式系統(tǒng)，太陽能移動電源，太陽能應(yīng)用產(chǎn)品，通訊電源，太陽能燈具，太陽能建筑等領(lǐng)域。
太陽能在2050年前可能將成為電力的主要來源，受助于發(fā)電設(shè)備成本大跌。IEA報告表示，2050年前太陽能光伏(PV)系統(tǒng)將最多為全球貢獻16%的電力，來自太陽能發(fā)電廠的太陽能熱力發(fā)電(STE)將提供11%的電力。
(3)光化利用
這是一種利用太陽輻射能直接分解水制氫的光—化學轉(zhuǎn)換方式。它包括光合作用、光電化學作用、光敏化學作用及光分解反應(yīng)。
光化轉(zhuǎn)換就是因吸收光輻射導(dǎo)致化學反應(yīng)而轉(zhuǎn)換為化學能的過程。其基本形式有植物的光合作用和利用物質(zhì)化學變化貯存太陽能的光化反應(yīng)。
植物靠葉綠素把光能轉(zhuǎn)化成化學能，實現(xiàn)自身的生長與繁衍，若能揭示光化轉(zhuǎn)換的奧秘，便可實現(xiàn)人造葉綠素發(fā)電。太陽能光化轉(zhuǎn)換正在積極探索、研究中。
通過植物的光合作用來實現(xiàn)將太陽能轉(zhuǎn)換成為生物質(zhì)的過程。巨型海藻。
(4)燃油利用
歐盟從2011年6月開始，利用太陽光線提供的高溫能量，以水和二氧化碳作為原材料，致力于“太陽能”燃油的研制生產(chǎn)。截止目前，研發(fā)團隊已在世界上首次成功實現(xiàn)實驗室規(guī)模的可再生燃油全過程生產(chǎn)，其產(chǎn)品完全符合歐盟的飛機和汽車燃油標準，無需對飛機和汽車發(fā)動機進行任何調(diào)整改動。
研制設(shè)計的“太陽能”燃油原型機，主要由兩大技術(shù)部分組成：第一部分利用集中式太陽光線聚集產(chǎn)生的高溫能量，輔之ETH Zürich 自主知識產(chǎn)權(quán)的金屬氧化物材料添加劑，在自行設(shè)計開發(fā)的太陽能高溫反應(yīng)器內(nèi)將水和二氧化碳轉(zhuǎn)化成合成氣(Syngas)，合成氣的主要成分為氫氣和一氧化碳；第二部分根據(jù)費-托原理(Fischer-Tropsch Principe)，將余熱的高溫合成氣轉(zhuǎn)化成可商業(yè)化應(yīng)用于市場的“太陽能”燃油成品.