所謂太陽能制冷，就是利用太陽集熱器為吸收式制冷機提供其發生器所需要的熱媒水。熱媒水的溫度越高，則制冷機的性能系數(亦稱COP)越高，這樣空調系統的制冷效率也越高。例如，若熱媒水溫度60℃左右，則制冷機COP約0~40；若熱媒水溫度90℃左右，則制冷機COP約0~70；若熱媒水溫度120℃左右，則制冷機COP可達110以上。
　　實踐證明，采用熱管式真空管集熱器與溴化鋰吸收式制冷機相結合的太陽能空調技術方案是成功的，它為太陽能熱利用技術開辟了一個新的應用領域。
　　一:基本工作原理
　　太陽能吸收式空調系統主要由太陽集熱器和吸收式制冷機兩部分構成。
　　1吸收式制冷工作原理
　　吸收式制冷是利用兩種物質所組成的二元溶液作為工質來進行的。這兩種物質在同一壓強下有不同的沸點，其中高沸點的組分稱為吸收劑，低沸點的組分稱為制冷劑。常用的吸收劑—制冷劑組合有兩種：一種是溴化鋰—水，通常適用于大型中央空調；另一種是水—氨，通常適用于小型空調。
　　吸收式制冷機主要由發生器、冷凝器、蒸發器和吸收器組成。
　　本文以溴化鋰吸收式制冷機為例。在制冷機運行過程中，當溴化鋰水溶液在發生器內受到熱媒水加熱后，溶液中的水不斷汽化；水蒸氣進入冷凝器，被冷卻水降溫后凝結；隨著水的不斷汽化，發生器內的溶液濃度不斷升高，進入吸收器；當冷凝器內的水通過節流閥進入蒸發器時，急速膨脹而汽化，并在汽化過程中大量吸收蒸發器內冷媒水的熱量，從而達到降溫制冷的目的；在此過程中，低溫水蒸氣進入吸收器，被吸收器內的濃溴化鋰溶液吸收，溶液濃度逐步降低，由溶液泵送回發生器，完成整個循環。
　　2太陽能吸收式空調工作原理
　　所謂太陽能吸收式制冷，就是利用太陽集熱器為吸收式制冷機提供其發生器所需要的熱媒水。熱媒水的溫度越高，則制冷機的性能系數(亦稱COP)越高，這樣空調系統的制冷效率也越高。例如，若熱媒水溫度60℃左右，則制冷機COP約0?40；若熱媒水溫度90℃左右，則制冷機COP約0?70；若熱媒水溫度120℃左右，則制冷機COP可達1?10以上。
　　常規的吸收式空調系統主要包括吸收式制冷機、空調箱(或風機盤管)、鍋爐等幾部分，而太陽能吸收式空調系統是在此基礎上再增加太陽集熱器、儲水箱和自動控制系統。
　　在夏季，被集熱器加熱的熱水首先進入儲水箱，當熱水溫度達到一定值時，由儲水箱向制冷機提供熱媒水；從制冷機流出并已降溫的熱水流回儲水箱，再由集熱器加熱成高溫熱水；制冷機產生的冷媒水通向空調箱，以達到制冷空調的目的。當太陽能不足以提供高溫熱媒水時，可由輔助鍋爐補充熱量。
　　在冬季，同樣先將集熱器加熱的熱水進入儲水箱，當熱水溫度達到一定值時，由儲水箱直接向空調箱提供熱水，以達到供熱采暖的目的。當太陽能不能夠滿足要求時，也可由輔助鍋爐補充熱量。
　　在非空調采暖季節，只要將集熱器加熱的熱水直接通向生活用儲水箱中的熱交換器，就可將儲水箱中的冷水逐漸加熱以供使用。