古代在選擇城址時，應當“相其陰陽之和，嘗其水泉之味，審其土地之宜，正阡陌之界”。北為陰，南為陽。山北水南為陰，裝修'>山南水北為陽。
住房坐北朝南，不僅是為了采光，還為了避北風。中國的地勢決定了其氣為季節型。冬天有西伯利亞的寒流，夏天有太平洋的涼風，一年四季風向變換不定。
古代的寺院和道觀均建在深山密林之中，往往背靠青山，面臨綠水，被民間認為是“風水寶地”。而這確實有一定的科學道理。背(北)靠青山，冬可擋住凜冽的寒風，夏可迎清涼的南風；前臨潺潺溪流，則提供必需的水源；深山密林又提供了清新的空氣。如此山清水秀的自然環境，使生活在此的人心曠神怡，而堅實的巖層地基又使建筑物可歷經數百年而不倒。
蓋房子為何坐北朝南，房屋座向是中國古代建筑的說法，中國民居多數采用四合院的形式建造，其中各個房屋的座向代表了房屋的位置好壞。房子座向判斷是采用下面的方法。在屋內，面向屋門，你此時面向的什么方向，房屋座向就是什么方向的，這個叫“向”，而房屋所在位置叫“座”，那么坐北朝南的房子，就是位于北側，門朝南的房子了。
現代建筑不再是四合院的形式了，其實座向就不是以前的說法了?，F在說的坐北朝南，基本上是說房屋的主要功能房間(如客廳、主臥室)朝南向，或者房屋的主要采光面在南側。
中國處于地球北半球、歐亞大陸東部，大部分陸地位于北歸線(北緯)以北，一年四季的陽光都由南方射入，朝南的房屋便于采取陽光。陽光對人的好處很多；一是可以取暖，冬季時南房比北房的溫度高1-2度；二是參與人體維生素D合成，小兒常曬太陽可防予佝僂??；三是陽光中的紫外線具有殺菌作用，尤其對呼吸道傳播的疾病有較強的滅菌作用；四是可以增強人體免疫功能。
皇帝殿為何“坐北朝南”，是從陰陽學說和占卜學來的：風向變換不定。甲骨卜辭有測風的記載。《史記.律書》云：“不周風居西北，十月也。廣莫風居北方，十一月也。條風居東北正月也。明庶風居東方，二月也”。
風有陰風與陽風之別。清末何光廷在《地學指正》中云：“平陽原不畏風，然有陰陽之別，向東向南所受者溫風、暖風、謂之陽風，則無妨。向西向北所受者涼風、寒風、謂之陰風，宜有近案遮攔，否則風吹骨寒，主家道敗衰丁稀”。這就是要避免西北風。
風水學表示方位的方法有：其一，以五行的木為東、火為南、金為西、水為北、土為中。其二，以八卦的離為南、坎為北、震為東、兌為西。其三，以干支的甲乙為東、丙丁為南、庚辛為西、壬癸為北。以地支的子為北，午為南。其四、以東方為蒼龍，西方為白虎，南方為朱雀、北方為玄武?；蚍Q作：“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武?！薄秴桥d志.談起》記載穴代號興郡治的布局：大廳居中，譙門翼其前，“卞蒼”擁其后，“清風”“會景”“銷署蜿蜒于左，有青龍象。”“明月”一樓獨峙西南，為虎居之形，合陰陽家說。
古代把南視為至尊，而把北象征為失敗、臣服。宮殿和廟宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，當上皇帝稱“南面稱尊”；打了敗仗、臣服他人“敗北”、“北面稱臣”。正因為正南這個方向如此尊榮，所以過去老百姓蓋房子，誰也不敢取子午線的正南方向，都是偏東或偏西一些，以免犯忌諱而獲罪。