陰沉木,是因各種自然原因埋進陸地上的沉積物中、發(fā)生一定程度的炭化的木材。木材之所以會炭化,是因為在沉積環(huán)境中,作為木材主要化學(xué)成分的纖維素和木質(zhì)素因高壓分解,其中的氫氧元素以水的形式逸失,碳元素的分量自然就增加了。當然,木材炭化是一個很復(fù)雜的過程,纖維素和木質(zhì)素不是一下子就變成炭的,中間會形成許多復(fù)雜的過渡產(chǎn)物(如腐殖質(zhì)等)。不過這些中間產(chǎn)物大多是深色的,所以陰沉木的色澤往往是黝黑黝黑的。
四川盆地之所以多出陰沉木,是因為其地質(zhì)環(huán)境有利于木材的掩埋。在距今1.4億年前的侏羅紀末期,發(fā)生了著名的“燕山運動”。太平洋板塊向西碰撞亞洲板塊,結(jié)果把亞洲板塊撞出了許多褶皺,像是車禍后發(fā)生變形的車殼。四川盆地就是這個變形車殼中凹陷的地分,東部的巫山山脈則是隆起的部分。從此以后,滑坡、泥石流之類地質(zhì)災(zāi)害就成了四川盆地的家常便飯?;乱坏┌l(fā)生,上面的森林也不免要跟著遭殃,最終被掩埋在盆地底部的滾滾激流下面,一層層地沉積起來??梢栽O(shè)想,再過幾千萬年,所有埋葬在地底的木材都會變成煤炭,那時候四川盆地也許會成為一個大煤田!
在科學(xué)上如此簡單明了的事情,一旦沾了文化的邊,就變復(fù)雜了。比如說,“陰沉木”這個名字就容易讓人誤解,以為它放在水里可下沉,其實不然。在商品材里面,比重大于水的可謂寥寥無幾,而且都是產(chǎn)自熱帶的大喬木(如紫檀、黃檀之類),四川盆地是絕無出產(chǎn)的。在四川盆地出產(chǎn)的陰沉木主要屬于柏、杉、楠、椆、楓楊(俗名麻柳)等樹種,它們的木材比重都小于水,即使變成陰沉木,也還沒有達到可以在水中下沉的地步。又比如說,川渝一帶管陰沉木叫“烏木”,而有一類產(chǎn)自非洲和東南亞、顏色烏黑的紅木木材也叫“烏木”,《本草綱目》還記載后者可以入藥。有人以此烏木為彼烏木,也拿著去入藥,結(jié)果成了笑話。
由于陰沉木掘自地底,又有著神秘的黝黑色彩,人們難免會對它產(chǎn)生種種幻想,比如把它當成“辟邪之物”。據(jù)說陰沉木從明清以降就是最名貴的棺木材料。從材質(zhì)上講,陰沉木在埋藏的過程中容易因壓力變形,而成為各種古怪的扭曲狀,所以它并不適合做家具。除了利用其扭曲的紋理做成工藝品外,也許做棺木就是它最適宜、最符合于中國傳統(tǒng)思維方式的用途了。
第一、觀賞度極高的藝術(shù)價值。烏木木質(zhì)優(yōu)秀堅硬無比,顏色一般呈黑褐色、金黃色等其他絢爛的色彩組成。木紋非常細膩簡單打磨螢光四射,有強烈的反光感。作為很多仿古家具首選的材料,表現(xiàn)精美細膩的烏木,在這里也算是獨樹一幟。自身特有的木質(zhì)和千奇百怪的自然造型結(jié)合人文熏陶,都將成為一件件稀世珍品。
第二、獨特的醫(yī)用價值。據(jù)《本草綱目》記載烏木能解毒,主治霍亂,取一點烏木木屑可以用溫酒一起喝下。在家中放置烏木家具,有辟邪之功效,其散發(fā)的香味常聞能通氣調(diào)節(jié)、延年益壽,是享譽海內(nèi)外的“東方神木”。
科學(xué)研究價值。
烏木是沉淀了幾千上萬年的大自然產(chǎn)物,科研人員對烏木研究可以找到當時的地理條件和氣候環(huán)境,也對動植物的鑒定有很大的幫助。就拿四川三星堆的古河床來說吧,該地挖出的烏木經(jīng)科學(xué)研究測試得出就三星堆這一塊出產(chǎn)的烏木,大概有三千多年的歷史之久。同樣也能通過對烏木的研究推進研究象牙的秘密。