首先,北方的建筑強調的是陽光,而南方建筑強調更多的是通風。雖然這兩個字眼看似寬泛,但它卻影響了建筑的體型設計、門窗設計和院落設計。對陽光的利用、對通風條件的改善,都會影響到一系列平面圖、剖面圖、立體圖的設計。北方強調陽光,正因為陽光是它的優勢所在。對比南方,以兩個地方為例,一個是長江中下游地區,每年都有梅雨季節,非常潮濕,居住不是很舒服;另一個是廣東,陽光又過于強烈。所以說,北方的陽光,從生活的角度來講,能提供更高的舒適度,同時,又能塑造出一個建筑的陰影、輪廓,也即建筑學上常說的“陽光是真正刻畫建筑特色的把式”;南方強調通風,主要通過大量的半室外空間解決。
其次,北方建筑的造型與立面設計,強調厚重、樸實,包括用材上,盡量選擇一些以磚、石為主的材料;而南方強調的是清新通透,所以,立面多為淺色,材料的選擇上用得多是涂料、木結構、仿木結構、鋼結構等。
再次,在綠化植被方面,北方的庭院設計可以強調其四季變化的特點,這是南方做不到的,因為北方有很多具有鮮明季節特色的植物,如喬木、灌木等,一年四季,紅、綠、黃,色彩變化很豐富;而南方,更多強調水的特點,如湖面、小溪、小河、甚至點狀的池塘,同時,在綠化方面,多用花卉來體現其的綠化植被的特色。
最后,在建筑細部,北方在強調閣樓的同時也可以強調地下室。閣樓可以根據各種造型利用更多的空間,同時,由于北方氣候比較干燥,所以,地下室也利于使用;而南方在這兩個方面稍微處于劣勢。因為,南方的閣樓在夏天,日曬相當嚴重,所以,本身的使用是其次,其主要作用在于,為閣樓下面那層空間提供隔熱。所以,雖然需要閣樓,但主要不是為了使用,而用來隔熱。同時,它的地下室也比較少,原因是氣候比較潮,而地下室防潮的成本又非常高。所以,如果說綠化植被方面南方建筑稍占上風的話,那么,就建筑細部而言,北方建筑理應稍占上風。
就如南方的吊腳樓、騎樓,北方的四合院、胡同,代表著中國傳統地域文化的建筑物們長久的保存在中國古老的土地上,區別與南北方建筑的風格都蘊含中濃重的中國特色,就是應了這份特色成就了中國富有南北方地域特色的建筑。
由于南方氣候濕潤、炎熱,南方房子通透、開敞:北方房子墻厚、開窗小,布局相對緊湊從而有利于冬季保溫。
南北方在建筑上風格明顯,各成系統,一提起南方建筑,許多人立刻就聯想到那小河流過,兩岸都是青灰色的小房子,整齊的馬頭墻,青灰瓦,安安靜靜的。而北方建筑多坐北朝南,通常呈現的都是大片平素的規則的庭院和宅屋,全靠大門和門樓不同的風采,通俗的說,南方建筑像別墅,北方建筑像商品房。建筑設計的不同讓南北方民居成為代表中國地域文化的重要代表,南方的吊腳、騎樓,北方的四合院、胡同成為了一道道亮麗的風景線和珍貴的文化遺產。