太陽電池型式上也分有,基板式或是薄膜式,基板在制程上可分拉單晶式的、或相溶后冷卻結成多晶的塊材,薄膜式是可和建筑物有較佳結合,如有曲度或可撓式、折疊型,材料上較常用非晶硅。另外還有一種有機或納米材料研發,仍屬于前瞻研發。因此,也就是目前可聽到不同世代的太陽電池:第一代基板硅晶 、第二代為薄膜 、第三代新觀念研發 、第四代復合薄膜材料。
第一代太陽能電池發展最長久技術也最成熟。可分為,單晶硅 、多晶硅 、非晶硅 。以應用來說是以前兩者單晶硅與多晶硅為大宗。
第二代薄膜太陽能電池以薄膜制程來制造電池。種類可分為多晶硅 、非晶硅 、碲化鎘 、銅銦硒化物 、銅銦鎵硒化物 、砷化鎵 。
第三代電池與前代電池最大的不同是制程中導入有機物和納米科技。種類有光化學太陽能電池、染料光敏化太陽能電池、高分子太陽能電池、納米結晶太陽能電池。
第四代則是針對電池吸收光的薄膜做出多層結構。
某種電池制造技術。并非僅能制造一種類型的電池,例如在多晶硅制程,既可制造出硅晶版類型,也可以制造薄膜類型。
按材料可分為硅薄膜形、化合物半導體薄膜形和有機膜形,而化合物半導體薄膜形又分為非結晶形(a-Si:H,a-Si:H:F,a-SixGel-x:H等)、ⅢV族(GaAs,InP等)、ⅡⅥ族(Cds系)和磷化鋅(Zn 3 p 2)等。
太陽能電池根據所用材料的不同,太陽能電池還可分為:硅太陽能電池、多元化合物薄膜太陽能電池、聚合物多層修飾電極型太陽能電池、納米晶太陽能電池、有機太陽能電池,其中硅太陽能電池是目前發展最成熟的,在應用中居主導地位。
太陽能電池的構造多種多樣,現在多使用由P型半導體與N型半導體組合而成的PN結型太陽能電池,主要由P型和N型半導體、電極以及反射防止膜等元件構成。對于由2種不同的硅半導體(P型與N型)結合而成的太陽能電池,當太陽光照射時,太陽的光能被太陽能電池吸收,產生正離子(正孔)和負離子(電子),正離子向P型半導體集結,負離子向N型半導體集結,當太陽能電池的表面和背面的電極之間接上負載時,便有電流流過。
太陽能電池的種類可根據其使用的材料分為:硅系太陽能電池、化合物系太陽能電池和有機半導體系太陽能電池。
其中硅系太陽能電池又分為結晶系太陽能電池(包括單結晶、多結晶和多結晶薄膜太陽能電池)和非結晶質太陽能電池;化合物系太陽能電池又分為:Ⅲ-Ⅴ族化合物(GaAs)太陽能電池、Ⅱ-Ⅵ族化合物(CdS/CdTe)太陽能電池和三元(Ⅰ-Ⅲ-Ⅵ族)化合物(CuInSe2)太陽能電池;有機半導體系太陽能電池則包括色素增感太陽能電池和有機薄膜太陽能電池。
如果根據太陽能電池的形式、用途等還可分成民用、電力用、透明電池、半透明電池、柔軟性電池、混合型電池(HIT電池)、層積電池和球狀電池等