羅漢床名稱俚俗,至今尚無令人信服的解釋,推測與明人所稱彌勒榻有關。彌勒榻是大型坐具,短不能臥;而羅漢床也是坐的功能大于臥的功能。古人隋唐以前的生活習俗是席地坐,雖宋以后演變為垂足坐,但盤腿打坐的習慣一直保留著。彌勒榻,羅漢床都是為適應國人舊俗而保留的家具品種。另一說“羅漢床”,是原來漢榻(漢朝的坐具)的演變?!傲_漢床”是明清宮廷“寶座”的前身,小的稱為榻,如現代的“沙發”。古人一般都把羅漢床陳設于廳堂待客,中間放置一幾,兩邊鋪設坐墊,典雅氣派,形態莊重,是廳堂中十分講究的家具。在使用上帶有隨意性,或戶外、或室內,較固定的位置主要是書齋和閨房,以作小憩之用,清代的大羅漢床上,還可放置炕幾,兩邊坐人交談。羅漢床的作用就像我們現在的沙發。 在現代家居中,如果在臥室、書房、客廳中擺放一件羅漢床,可以拉近主人與客人的距離,起到一種親和的作用。因其又是床、又是榻;又可坐、又可臥;且還兼具著會客以及休閑等多種功能??梢詫⒘_漢床擺放在臥室中既可以雙人端坐其上,下棋交談,也可以一人躺臥其中, 享受輕松時光。羅漢床也可以很好地融入現代居室。 既可以放在客廳中,和豪華的現代三人皮沙發相搭配。羅漢床也可以擺放于書房中,與書香和茶香等融為一體。然后邀三兩好友,談天說地,喝茶望月,既風雅又時尚。
中國古代家具中臥具形式有四種,即榻、羅漢床、架子床、拔步床。后兩種只作為臥具,供睡眠之用;而前兩種除睡眠外,還兼有坐之功能。我們知道,漢朝以前中國人的起居方式是席地而坐,故生活中心必然圍繞睡臥之地,待客均在主人睡臥周圍。久而久之,形成了國人待客的等級觀。清朝以前,甚至民國初年,國人待客的最高級別一直在床或上炕上。榻和羅漢床的主要功用反而不是睡臥,而是待客。