1、新石器時期，勞動者創(chuàng)造了彩陶藝術(shù)，不僅造型別致，而且紋樣獨特，實用美觀，藝術(shù)之光生生不息。主要紋樣有：魚紋、鹿紋、狗紋、人面紋、花卉紋、網(wǎng)紋、水紋、海貝紋、編織紋、火焰紋及歷象日月星紋等。先民們把生活中和自然界的可視物象，按照自己的理解，巧妙地組織運(yùn)用到各種器皿器物上，形成了莊重大方、自然諧調(diào)的裝飾花紋，開創(chuàng)了一代風(fēng)格。
2、商、周奴隸社會時期，青銅藝術(shù)為其魁首。無論是造型多樣的食器、酒器、樂器等，還是各種紀(jì)念性陳設(shè)器皿，都裝飾著精美的花紋圖案。有的還直接借用動物形象作造型，如大象尊、四羊尊等。常用的裝飾紋樣有：饕餮紋、夔龍紋、夔鳳紋、蟬紋、玉帶紋、重環(huán)紋、鱗紋、乳丁紋、竅曲紋、云雷紋、渦紋、冏紋、四瓣花紋及象形文字紋。圖案適應(yīng)鑄銅工藝制作要求，多為非常工整的陽紋或陰紋圖案。紋樣精細(xì)，組織嚴(yán)緊，具有神奇感。考古學(xué)者稱之謂“燦爛的青銅藝術(shù)”。
3、戰(zhàn)國、秦漢時代，鐵器興起，金銀錯和漆器等新展起來，營造業(yè)大興，磚石雕刻也興旺起來。裝飾圖案的題材更為廣泛，較之以前有巨大突破。主要裝飾紋樣有：怪獸紋、蟠螭紋、虺紋、龍鳳紋、各種動物(鹿、馬、牛、羊、虎、雁、魚……)紋及四神紋等。“四神紋”也秒“四靈紋”，由青龍、白虎、朱雀、玄武(龜、蛇)四種動物形象作標(biāo)志。青龍為我國傳說中的裝修'>東方之神，朱雀為南方之神，白虎為西方之神，玄武為北方之神，它們標(biāo)志了四個方向。又標(biāo)志了四種顏色：青龍—表色；朱雀—赤色；白虎—白色；玄武—黑色。此外，人物紋空前繁多，突出的是漢畫象石、畫象磚、瓦當(dāng)，題材直接反映了人類生活、生產(chǎn)、戰(zhàn)爭的場面。筆簡意繁，以少勝多，為以后各代的裝飾開辟了新途徑。
4、魏、晉、南北朝時期，由于社會動蕩不安，佛教藝術(shù)興旺起來。圖案同樣也受到了宗教的影響，這時期的題材、內(nèi)容許多都與佛經(jīng)故事有關(guān)。常用的紋樣有：忍冬草(即金銀花，也稱：寶花，四季常青不枯，取其吉祥之意)、蓮花紋(別名“芙蓉”、“鞭蕖”等，取其出污泥而不染和“守—莖—花之節(jié)”之意，是美德的象征)、玉鳥紋(玉鳥也稱迦陵頻迦，吉祥鳥，傳說人是玉鳥脫生出來的，故而圖案中常有人面獸身之圖像)、鹿紋(亦曰“天鹿”、“白鹿”，祥瑞的象征)。人物圖案中出現(xiàn)了“飛天”仙人形象，表達(dá)了美好的理想，人的力量。
5、隋、唐、五代，處于封建社會中期，對外文化交流增多，工藝美術(shù)的門類也空前發(fā)展。絕妙的唐三彩、宋瓷、絲綢、金銀制品等等上的裝飾圖案也出現(xiàn)了繁花似錦的局面。唐代紋樣豐盛飽滿，富麗豪華。宋代紋樣秀麗，靈巧。常用的紋樣有：卷草紋、寶相花(以蓮花和牡丹相結(jié)合的圖案，采用了完美的理想化的構(gòu)成方法)、海石榴、花鳥紋、華蓋紋、聯(lián)珠紋、綬帶紋、人物紋等。荷花和牡丹花非常之多。此外還有茱萸(中藥)紋、柿蒂紋、幾何紋等。裝飾手法有寫實的、夸張變形的，并采用了花中套花，葉中套花，果中套花等理想化的方式，構(gòu)成巧妙、氣韻生動，敷彩絢麗，唐、宋是我國傳統(tǒng)圖案發(fā)展的重要歷史時期。
6、元、明、清封建社會末期圖案，保留了民族特點，吸取了外國工藝之長，花色品種，裝飾風(fēng)格產(chǎn)生了變革。景泰藍(lán)就是當(dāng)時的新工藝，瓷器、織錦、磚雕、木雕等也較前有了很大進(jìn)步，裝飾題材增加了很多。動物圖案常見的有獅子、孔雀、蝙蝠、鹿、鷺鷥、羊、鶴、鷹、錦雞及神奇的麒麟。花卉果實題材有梅花、荷花、菊花、牡丹花、蘭花、牽牛花、竹子、松樹、靈芝、桃、石榴、枇杷、梨、杏、葡萄等。相互借用和結(jié)合的理想化的手法也更為廣泛多變。如禽鳥與花卉組合，昆蟲與花卉組合等，強(qiáng)化了裝飾情趣。此外，尚有器物形象構(gòu)成的圖案也甚為流行，如：古玩、金石、陶瓷器、鐘、鼎、杯、盤、壺、碗、瓶、書畫等，具有典雅之風(fēng)