功放的工作原理其實很簡單，就是將音源播放的各種聲音信號進行放大，以推動音箱發出聲音。從技術角度看，功放好比一臺電流的調制器，它將交流電轉變對直流電，然后受音源播放的聲音信號控制，將不同大小的電流，按照不同的頻率傳輸給音箱，這樣音箱就發同相應大小、相應頻率的聲音了。由于考慮功率、阻抗、失真、動態以及不同的使用范圍和控制調節功能，不同的功放在內部的信號處理、線路設計和生產工藝上也各不相同。按當前音響消費的需求，民用音響中的功放已基本定型為兩大類，即純音樂功放和家庭影院AV功放。

　　1、純音樂功放
　　
　　純音樂功放在設計上強調最低的信號失真，忠實地表現出音樂的場面、細節和演奏、錄制的技巧以滿足人們對音樂的最佳欣賞要求，這就是人們常說的HI-FI(hi-fidelity，高保真)。在設計和生產上，純音樂功放的要求極為嚴格。純音樂功放品質的高低并不完全由它的技術指標所決定，不能簡單地看它標注的功率多少高，頻響多么寬，失真多么低，而應該特別注重其設計生產工藝和音樂的解晰力。比如技術指標并不太高的膽機就要比很多晶體管功放聲音好聽。

　　2、AV功放
　　
　　一般來說包括功放部分和信號處理部分。其功放部分原理上與傳統功放沒有什么區別，只不過增加了幾個聲道，也就是將幾個功放結合在了一起；其信號控制處理部分涉及信號的音頻、視頻選擇、信號解碼處理、信號聲場處理以及收音、監聽等功能。

　　一般一臺高品質的AV功放首先應該在影視節目的信號處理上有較好的聲場還原，聲道隔離度要高，氣氛渲染也不能太夸張；其次在功放部分的音質表現上，尤其是主聲道的音質要求盡量接近較好的純音樂功放。

　　功放的分類

　　功放一般分為前級功放、后級功放與合并級功放，合并機就是把前級、后級集于一身的機器。前級是用來把信號作初步放大、調節音量的；而后級則是把前級來的信號作大量放大來推動揚聲器。　　
　　前級也分為有源及無源兩種。有源的前級是使用電源把信號放大，而無源的前級就只有調節音量的功效。老實講，現今成功的無源前級不多，因為音源與后級的內阻有很大分別，只靠一個音量開關把音源與后級連接起來，內阻的差別會使動態、細節、頻應盡失！有源的前級除了調節音量外，還可作初部廣大及降低音源及后級間內阻之別，即用作緩沖。

　　后級是把從前級來的信號放大給楊聲器用的，后級必須夠力去推動揚聲器。所謂夠力，不是指越大聲越夠力。必須有能力去支持整個樂團的大場面而不失其細節。

　　分開前、后級比合并機好，因為各自有更大的空間去造得更精密。而兩者間也更少干擾，細節表現較多；而且，分開前后級會發燒友有更多推動機的選擇，更多東西可玩兒。

　　功放的工作方式

　　1、A類功放(又稱甲類功放)
　　A類功放輸出級中兩個(或兩組)晶體管永遠處于導電狀態，也就是說不管有無訊號輸入它們都保持傳導電流，并使這兩個電流等于交流電的峰值，這時交流在最大訊號情況下流入負載。當無訊號時，兩個晶體管各流通等量的電流，因此在輸出中心點上沒有不平衡的電流或電壓，故無電流輸入揚聲器。當訊號趨向正極，線路上方的輸出晶體管容許流入較多的電流，下方的輸出晶體管則相對減少電流，由于電流開始不平衡，于是流入揚聲器而且推動揚聲器發聲。

　　A類功放的工作方式具有最佳的線性，每個輸出晶體管均放大訊號全波，完全不存在交越失真(Switching Distortion)，即使不施用負反饋，它的開環路失真仍十分低，因此被稱為是聲音最理想的放大線路設計。但這種設計有利有弊，A類功放放最大的缺點是效率低，因為無訊號時仍有滿電流流入，電能全部轉為高熱量。當訊號電平增加時，有些功率可進入負載，但許多仍轉變為熱量。

　　A類功放是重播音樂的理想選擇，它能提供非常平滑的音質，音色圓潤溫暖，高音透明開揚，這些優點足以補償它的缺點。A類功率功放發熱量驚人，為了有效處理散熱問題，A類功放必須采用大型散熱器。因為它的效率低，供電器一定要能提供充足的電流。一部25W的A類功放供電器的能力至少夠100瓦AB類功放使用。所以A類機的體積和重量都比AB類大，這讓制造成本增加，售價也較貴。一般而言，A類功放的售價約為同等功率AB類功放機的兩倍或更多。

　　2、B類功放(乙類功放)
　　B類功放放大的工作方式是當無訊號輸入時，輸出晶體管不導電，所以不消耗功率。當有訊號時，每對輸出管各放大一半波形，彼此一開一關輪流工作完成一個全波放大，在兩個輸出晶體管輪換工作時便發生交越失真，因此形成非線性。純B類功放較少，因為在訊號非常低時失真十分嚴重，所以交越失真令聲音變得粗糙。B類功放的效率平均約為75%，產生的熱量較A類機低，容許使用較小的散熱器。

　　3、AB類功放
　　與前兩類功放相比，AB類功放可以說在性能上的妥協。AB類功放通常有兩個偏壓，在無訊號時也有少量電流通過輸出晶體管。它在訊號小時用A類工作模式，獲得最佳線性，當訊號提高到某一電平時自動轉為B類工作模式以獲得較高的效率。普通機10瓦的AB類功放大約在5瓦以內用A類工作，由于聆聽音樂時所需要的功率只有幾瓦，因此AB類功放在大部分時間是用A類功放工作模式，只在出現音樂瞬態強音時才轉為B類。這種設計可以獲得優良的音質并提高效率減少熱量，是一種頗為合乎邏輯的設計。有些AB類功放將偏流調得甚高，令其在更寬的功率范圍內以A類工作，使聲音接近純A類機，但產生的熱量亦相對增加。

　　4、C類功放(丙類功放)
　　這類功放較少聽說，因為它是一種失真非常高的功放，只適合在通訊用途上使用。C類機輸出效率特高，但不是HI-FI放大所適用。

　　5、D類功放(丁類功放)
　　這種設計亦稱為數碼功放。D類功放放大的晶體管一經開啟即直接將其負載與供電器連接，電流流通但晶體管無電壓，因此無功率消耗。當輸出晶體管關閉時，全部電源供應電壓即出現在晶體管上，但沒有電流，因此也不消耗功率，故理論上的效率為百分之百。D類功放放大的優點是效率最高，供電器可以縮小，幾乎不產生熱量，因此無需大型散熱器，機身體積與重量顯著減少，理論上失真低、線性佳。但這種功放工作復雜，增加的線路本身亦難免有偏差，所以真正成功的產品甚少，售價也不便宜。

　　有一些D類功放集成塊音色音質很好，不過它們現在還只應用在汽車音響中，一些有興趣的DIY高手把它們改制到了家用音響中。

　　一部功放從外表雖然不能斷定音質，但如能觀察到供電變壓器和濾波電容的大小，便已先對此機的性能或素質略知一二。A類功固然需要巨大的供電器，即使AB類機也是愈大愈好。今日許多優質功放都采用環形變壓器，取其效率較方型變壓器高而漏磁少。濾波電容等于水塘，儲水量越多，供水量越足，功放的供電充足穩定，才能保證輸出晶體管輸出最大時仍有取之不盡的電能。

　　許多英國制造的合并式功放雖然功率并不太大，但卻有一個非常充沛的供電器，配合簡單的訊號通道可以達成優異的聲音。有些產品的面板上除了音量、平衡、訊源選擇和電源掣外，其它的控制全部取消，令訊號通道盡量縮短。為追求聲音純美，不惜犧牲控制功能