承認的,被動式住宅起源于20世紀90年代的德國著名金融中心城市法蘭克福。這類住宅使用超厚的絕熱材料和復雜的門窗,主要通過住宅本身的構造做法達到高效的保溫隔熱性能,并利用太陽能和家電設備的散熱為居室提供熱源,減少或不使用主動供應的能源,即便是需要提供其他能源,也盡量采用清潔的可再生能源。建筑師為房子設計了密封的外殼,所以房屋幾乎沒有任何熱量散失,也沒有任何冷風吹進來。“被動式房屋”不僅能夠通過陽光加熱,甚至可以利用家電或居住者身體釋放的熱量保溫。
在德國,“被動式房屋”的建筑成本僅比傳統房屋高出5%-7%。新型設計采用了精巧的中央通風系統,進氣管和排氣管并排安置,溫暖空氣排出去的同時,清潔的冷空氣引進來,熱交換效率可達90%。