明代是中國文化、藝術發展的盛世，其藝術門類廣，技藝成熟。這同樣反映在家具上。到明代中晚期，家具已顯現出“簡約”思想；家具的器形、制作工藝、風格特征都已經確立；家具的品種齊全。達到了中國家具歷史的巔峰。以后歷經清朝，制作了一件又一件舉世矚目的藝術品，一直延續至今，形成了廣為人知的中國家具——明式家具。
　　從明式家具散發出來的細膩感與藝術感染力中，可以明顯看出，它得益于其獨特文化特質的形成，同時也是基于當時的家具使用環境和家具使用者。十六世紀末至十七世紀初，正值明朝市井文化的繁榮時期，雖然當時北方社會動蕩、政治腐敗、戰亂不斷，但在遠隔硝煙的南方地區，卻在大肆興建民居、園林、宮庭，而家具作為室內主要日用品與陳設品，需求量大增，蘇式家具與廣式家具的設計制作水平在此時達到了高峰，同時，也就造就了明代家具的輝煌。尤其是裝修'>蘇州私家園林的建造，其建筑藝術源于自然，又高于自然，私家園林又是文雅之士琴棋書畫的文化社交場所，并且許多私家園林的主人，本身就是舞文弄墨的文人騷客，在建造園林、制作家具中，他們往往親自出馬，按照文人士族的審美理念參與園林的家具設計，在這特有的自然環境和文化氛圍中，決定了明式家具的設計風格！
　　從明式家具中，能感受到一種天然的優雅和簡樸的設計理念，在構造上，它采用榫卯結構，根據不同的部位設計不同的榫卯，不用釘和膠。在選材上，喜歡天然的優質木材，由于它質感精致細膩，色澤深沉雅致，給家具注入了文化內涵，如色澤橙黃、明亮，木紋自然優美的黃花梨家具，深受明代文人墨客的青瞇和推崇，黃花梨賦予了家具質樸純正、簡潔明快的藝術稟性和優美形式，使家具蘊涵淳厚的文人氣息。而紫檀木色調深沉，色性偏冷，由于適宜精雕細琢的裝飾工藝，所以較能迎合一些講派場，崇尚豪華，追求富麗的達官貴人們的寵愛，但它與黃花梨家具的審美趣味相去甚遠！從木材的選擇上可以看出兩種不同的文化狀態，這也成為一種特殊的家具文化現象。在裝飾上，古人將自然界的事物與人類的美好意愿相結合，用豐富的想象和美好的寓意將人們喜聞樂見的吉祥物、吉祥圖案貫穿于家具設計中，中國提倡謙和好禮，廉正端莊的行為準則，在造型上，明式家具造型渾厚冼練，線條流暢，比例適中，穩重大方。從某種意義上說，用明式椅歇息，或許不是最佳方式，但它在儀式、社交、倫理上，卻甚于休憩的功能，明式椅對于使用者而言，似乎更在乎于一種文化上的慰藉。
　　明式家具品種、門類豐富，與人們生活起居相適應，選材精細，以線形優美流暢、結構簡單為特征，以科學的榫卯結構相連接，既實用又富裝飾性。其豐富的內涵美，是人類共同的審美觀念的升華，所以既受古人喜愛，也給予現代人美感享受。
　　明式家具的“美”，特征鮮明，魅力無窮，這表現在：
　　1、無論椅凳桌案床榻，也無論軟木硬家具，大多由文人直接參與設計，或由工匠“量身”定制，而體現使用者的人文思想，都具備流暢、簡練的線條，合理的比例。不僅長寬高比例適中，而且家具的高矮、大小與用料的大小也成比例。