卡插入后,讀取卡內余額。有余額的話,接通電表供電。沒余額,則不接通。電能表的工作原理是:當把電能表接入被測電路時,電流線圈和電壓線圈中就有交變電流流過,這兩個交變電流分別在它們的鐵芯中產生交變的磁通;交變磁通穿過鋁盤,在鋁盤中感應出渦流;渦流又在磁場中受到力的作用,從而使鋁盤得到轉矩(主動力矩)而轉動。負載消耗的功率越大,通過電流線圈的電流越大,鋁盤中感應出的渦流也越大,使鋁盤轉動的力矩就越大。即轉矩的大小跟負載消耗的功率成正比。功率越大,轉矩也越大,鋁盤轉動也就越快。鋁盤轉動時,又受到永久磁鐵產生的制動力矩的作用,制動力矩與主動力矩方向相反;制動力矩的大小與鋁盤的轉速成正比,鋁盤轉動得越快,制動力矩也越大。當主動力矩與制動力矩達到暫時平衡時,鋁盤將勻速轉動。負載所消耗的電能與鋁盤的轉數成正比。鋁盤轉動時,帶動計數器,把所消耗的電能指示出來。這就是電能表工作的簡單過程。
使用電能表時要注意,在低電壓(不超過500伏)和小電流(幾十安)的情況下,電能表可直接接入電路進行測量。在高電壓或大電流的情況下,電能表不能直接接入線路,需配合電壓互感器或電流互感器使用。對于直接接入線路的電能表,要根據負載電壓和電流選擇合適規格的,使電能表的額定電壓和額定電流,等于或稍大于負載的電壓或電流。另外,負載的用電量要在電能表額定值的10%以上,否則計量不準。甚至有時根本帶不動鋁盤轉動。所以電能表不能選得太大。若選得太小也容易燒壞電能表。
用戶持IC卡到供電部門交款購電,供電部門用售電管理機將購電量寫入IC卡中,用戶持IC卡在感應區刷非接觸式IC卡(簡稱刷卡,下同),即可合閘供電,供電后將卡拿走。當表內剩余電量等于報警電量時,拉閘斷電報警(或蜂鳴器報警),此時用戶在感應區刷卡即可恢復供電;當剩余電量為零時,自動拉閘斷電,用戶必須再次持卡交費購電,才可以恢復用電。
同一規格的磁卡式電表可承載的功率不一樣,比如:10(40)A的預付費電子表(IC卡)可承載8800W左右, 而5(20)A機械電表和普通電子表的實際承載功率遠高于10(40)A的磁卡電子電表,可承載12000W左右。,磁卡電表(IC卡)的使用功率有時可以人為的調節,比如:10(40)A的IC卡電表的額定承載功率為8800W,但電業部門可能會將其實際使用功率設定為低于8800W。用戶在使用這種電表時,可根據需要到電業部門調節功率設置。