日本造園手法取法于山水畫的高度抽象性和象征性日本園林的基本特征是在有限的范圍里再現大自然之美，并用象征的方式來表現自然山水的無限意境。日本園林以其清純、自然的風格聞名于工，它著重體現和象征自然界的景觀，避免人工斧鑿的痕跡，創造出一種簡樸、清寧的致美境界。因此，日本的庭園藝術也就具有極高的抽象性和象征性。這就表現在日本庭園設計的主觀意念強，比如它用庭石組成山岳或峽谷，用立石代表瀑布，用白砂代表流水，在平安前期還用巨石荒磯來表現海洋，如常榮寺在園內草坪上堆若干石組，稱之為三山五岳，恰當地體現了日本造園手法取法于山水畫的高度抽象性和象征性。在表現自然時，日本園林更注重對自然的提煉、濃縮，并創造出能使人入靜入定、超凡脫俗的心靈感受，從而使日本庭院具有耐看、耐品、值得細細體會的精巧細膩、含而不露的特色;具有突出的象征性，能引發觀賞者對人生思索和領悟。規劃布局力求含蓄、意境深遠在空間上追求峰回路轉，無窮無盡，以含蓄的藏的境界為上。因此平面構圖常采用不對稱式設計，道路、水岸、地形等以自然蜿蜒的曲線構圖。布局從整體感覺上講，日本庭園很整潔，灌木修剪得很整齊，水面上露出幾塊踏腳石，園子里點綴著幾盞石燈籠，地上耙有一層沙子或礫石，偶爾還別出心裁地堆砌一些巖石和石塊。許多現代的日式庭園所吸收的大多是禪宗充滿深思冥想的枯山水設計思想，其旨在觀賞而不重在實用。他們總體設計遵循著不對稱的原則，而整體風格則是寧靜、簡樸，甚至是節儉的。精到的細部處理日本庭院受中國文化的影響很深，也可以說是中國庭園的一個精巧的微縮版本，但日本庭園在長期的發展過程中形成了自己的特色，尤其在小庭院景觀營造方面產生了自己的特色。日本庭園的精彩之處在于它的小巧而精致，枯寂而玄妙，抽象而深邃。大者不過一畝余，小者僅幾平方米，日本庭院就是用這種極少的構成要素達到極大意境營造的效果。其中細節處理是日本庭院最精彩的部分。基于日本島國的地理特征所形成的獨特的自然景觀，日本庭院在景觀處理上凝練而精致于細節。包括了解豐富的小品設計和利用上。日本庭園中小品很多，它們在庭園構圖中起到了重要的作用，如隨佛教傳入日本的石燈籠，原為佛堂前的獻燈，后來發燕尾服到庭園中具有照明和觀賞功能的景物，是庭園中具有代表性的建筑小品。其它如庭橋、手工體、層塔、佛都、澤飛、飛石、汀線、院墻、船等等。這些小品的處理手法極為豐富，每一種都有許多變化。日本造園注重細節也體現在靜與動的對比組合。靜與動的對比組合是日本庭園的基本原則。如瀑布的動與水池的靜、水中的游魚與踏步石、飛架的石橋與庭園燈等到，對日本庭園進一步深入地分析，就可以發現，在很多細部處理上都貫穿著這一原則。此外，追求聲音變化也是日本庭園中靜動組合的又一重要特點。在很多庭園中利用瀑布和溪水的聲音，使人們沉浸在大處然的感受之中，在庭園中留戀松風、竹簌、流瀑的聲音，還利用僧都發出潺潺流水的聲音和清脆的竹響，給人造成深山幽谷中的深邃靜謐之感，達到佛都所追求的悟境。在色彩方面，日本庭院景觀也是極講究的。日本庭院多以白色沙石鋪設地面，植物覆蓋很少，總體色調趨于冷色調。日式建筑屋里屋外都泛著灰色，而不是那種俗氣的艷色，而是巧妙地把深淺不一的褐色、灰色和赤土色一一結合起來。其造成的感覺定然是要使人們雖置身庭院，卻如坐自然之中，達到輕松愉悅的觀感。