筷子古稱“箸”,是中國、日本、韓國、越南等地普遍使用的餐具。《韓非子·喻老》言:“昔者紂為象箸,而箕子怖。”紂王為商代末期的國君,可見早在公元前11世紀中國已出現象牙精工制造的筷子,也就是說中國有史記載的用筷歷史已有3000多年。
筷子是由漢族發明的非常具有民族特色的餐具。民間關于筷子的傳說不少,一說姜子牙受神鳥啟示發明絲竹筷,一說妲己為討紂王歡心而發明用玉簪作筷,還有大禹治水時為節約時間以樹枝撈取熱食而發明筷子的傳說。
當今社會,筷子的稱呼已習以為常,但專家學者在書法、詩詞作品和文章中依然稱筷子為箸或筯,并沒有如《推蓬寤語》所言“忘其始也”。
筷子與我們中華民族古老文明關系密切。用筷子夾取食物,一直是炎黃子孫的習慣。近年來,不少外國學者稱筷子為中國古代的“第五大發明”。 到中國旅游的外賓把筷子作為“工藝品”、“藝術品”買回去收藏或饋贈親友。
現今的筷子不僅是日常生活的必需品,而且是頗具觀賞價值的手工藝品。它與繪畫、雕刻聯姻,經藝人巧手點化,方寸之間容納大千世界,供人觀賞把玩,樂趣無窮。
北京的象牙筷,淺刻仕女、花鳥或風景,飾以彩繪,華貴艷麗。廣西桂林的烙畫筷,在筷子頂端雕有千姿百態的獅子。每頭獅子口含轉動靈活的竹球。福建福州的漆筷,以花色新鮮、色調瑰麗吸引人,筷子下圓上方,有傳統的印花、貼花、雙影等,筷子頭上有寓意美好吉祥的福祿壽、梅蘭竹菊、各地名勝圖案等,濃淡相映,花紋清晰,獨具一格。浙江杭州產的天竺筷,以天竺山上的實心細白竹為原料精制而成,筷子身上燙制的圖案,大都是“吉祥如意”、“游龍戲鳳”、“西湖十景”等,贏得收藏者的青睞。
筷子,作為中國人使用了幾千年的傳統用品,不僅具有使用價值,而且具有收藏價值。據報道,印度尼西亞有位華僑,收藏了各式各樣的筷子900多種,其中最名貴的一雙,相傳是我國明朝一位皇妃使用過的一雙金筷。
1972年2月,周恩來總理在人民大會堂宴請尼克松總統,宴會剛結束,一位加拿大記者快步走到桌前,將尼克松使用過的筷子迅速裝進懷里。在場的人先是驚訝不已,旋即恍然大悟,都佩服這位年輕人的機靈。這件事傳到美國后引起關注,有位收藏家竟想出價2000美元收購這雙筷子。
上海離休干部藍翔,多年來癡迷于中國筷子文化研究,他辛辛苦苦收藏了散落在民間的各種古老筷子900多種,共計1500多雙,其中有玉筷、刀筷、獸骨筷、象牙筷、景泰藍筷等,他還創建了我國第一座私人藏筷館,編寫了一本有關筷子文化的專著《筷子古今談》。
可以說,滲透華夏文化原汁的筷子,都是有價值的藏品。