明、清兩代是中國彩瓷高度發展繁榮的鼎盛時期。彩瓷分釉上彩和釉下彩兩大類別。釉下彩繪的歷史可以追溯到唐代的裝修'>長沙窯。長沙窯用褐、綠、藍彩在瓷胎上繪畫，花紋有各色圓點組成的圖案、花鳥、人物、走獸、詩詞等，技法嫡熟，構圖美觀，為瓷器的裝飾開辟了新的溪徑。不過長沙窯所燒制的是青釉釉下彩繪瓷，與后世的白釉薄胎彩瓷風格迥異。
到了宋、金時期，彩瓷有了新的發展，磁州窯系的白釉黑彩、白釉醬彩、綠釉黑彩、白釉紅綠黃彩，定窯的白釉黑彩、白釉紅彩、白釉金彩、黑釉金彩，吉州窯的白釉褐彩等，品類繁多，風格各異，繪畫題材也極為豐富，包括各種圖案、飛禽、走獸、花鳥、魚蟲、人物和詩詞等，構圖新穎活潑，畫風自然瀟灑。除紅、綠、黃彩和金彩繪于釉上外，其它均為釉下彩。
元代景德鎮的青花瓷器是這一時代最負盛名的釉下彩瓷。釉下青花最早出現于唐代，但唐、宋的青花瓷均不成熟，產量很低，流傳不廠，尚屬初創階段。到元代，青花瓷成為景德鎮的主要產品。元青花的胎釉是在宋代青白瓷的基礎上發展起來的，它比北方磁州窯系的白瓷胎質堅薄，釉質光潤明亮。胎面用青花描繪各種繁麗的花紋，再罩一層白中微閃青色的透明釉，用高溫一次燒成。青花色澤幽雅明快，青翠披離，快人官感，令人賞心悅目。除青花外，釉里紅也是元代著名的釉下彩瓷。與青花瓷所用繪畫原料氧化鉆不同，釉里紅以氧化銅為呈色劑。成功的作品顏色紅艷，花紋瀟灑。裝飾內容和繪畫風格與青花基本一致。還有用青花、釉里紅同施于一器之上，并加鏤空裝飾的精美作品，青紅相映，尤為美觀。此外元代的藍釉金彩、藍地白花也是非常名貴的品種。
明代出現了唐、宋以后中國制瓷業的第三個歷史高潮。此時的景德鎮已發展成為天下窯器所聚的全國性瓷業中心，故有“有明一代，至精至美之瓷，莫不出于景德鎮”之說。特別是彩瓷生產的突飛猛進，揭開了數千年來陶瓷史上嶄新的也是最為光輝燦爛的一頁。明朝的彩瓷以青花、釉里紅、釉上五彩、釉上彩和釉下彩相結合的青花五彩、斗彩等品種最為著稱，其次還有白釉紅彩、白釉醬彩、白釉綠彩、青花紅彩、黃釉青花、黃釉紅彩、黃釉綠彩、黃釉紫彩、紅釉綠彩、醬釉綠彩、素三彩等許多名目。
到成化年間，景德鎮的制瓷業再度復興，并取得了超越前代的藝術成就。成化一代，瓷器從造型到裝飾風格都發生了很大變化。成化器形一般多小巧玲瓏，輕盈秀麗，雖有較大的器物，但為數不多。彩瓷色調尚淡雅，畫風細膩嚴謹。這時期的青花器除早期少數作品還保留了永、宣青花風格外，多數產品胎質細薄，釉質白細，青花色澤柔和淡雅，所用原料為國產平等青(即江西樂平所產陂壙青)。平等青發色清淡穩定，由于含鐵量低，沒有永、宣青花那種帶錫光的黑色結晶斑塊，也無暈散。器形較大的有大盤、梅瓶、蓋罐等。小形器物較多，如玉壺春瓶、膽瓶、蓮瓣口瓶、梨壺、罐、扁罐、筒爐、扁爐、圓盒、洗、各類碗、高足碗、杯、盞托等。黃釉青花只見一種盤。 　　
成化青花瓷常見花紋有龍鳳、麒麟、獅球、花鳥、折技花果、纏技花卉、蓮池水藻、八仙、人物、嬰戲圖、九秋花蝶、靈芝、八寶、朵云、蓮瓣、蕉葉、海水等。 　　
成化釉里紅也很成功，色澤鮮艷明亮，可與宣德產品媲美。所見器物有三魚碗、高足碗、青花釉里紅高足碗(見耿寶昌《明清瓷器鑒定》上冊)。 　　
斗彩是成化時期最著名的彩瓷。這時斗彩己發展成為獨立的彩瓷品種，所用色彩比宣德時期更為豐富，除青花外，有鮮紅、油紅、嬌黃、鵝黃、杏黃、蜜蠟黃、姜黃、深綠、淺綠、松綠、深紫、淺紫、姹紫、孔雀藍、孔雀綠等十余種釉上彩。一般斗彩器物上多用三、四種釉上彩，多者五、六種。但也有用青花雙勾輪廓線，線內僅填一種彩色的作品。 　　
斗彩施彩方法，以填彩為主，即用青花在胎上雙勾各種花紋，然后罩以白釉，入爐用高溫燒成，再于釉上沿青花輪廓線內填各種彩料，復入彩爐用低溫二次燒成。除填彩外尚有覆彩、點彩、染彩等工藝。成化斗彩器物為高檔細瓷、官窯上品，產量有限，即在明代后期已屬難得。據明萬歷《野獲篇》記載，萬歷時“成窯酒杯，每對至博百金”。《神宗實錄》更有“神宗時尚食，御前有成化彩雞缸杯一雙，直錢十萬”的記載。 　　
成化斗彩多為小型器物，典型作品有撇口把杯、高士杯、三秋杯、嬰戲杯、葡萄杯、高足杯、雞缸杯、天字罐、蓋罐、扁罐、膽瓶、碗等。裝飾花紋有人物、嬰戲、海水龍紋、鴛鴦蓮池、花鳥、蜂蝶、子母雞、纏枝蓮、葡萄瓜果、山石樹木、蔓草、團花等。著名的雞缸杯，畫雄雞兩只，一引吭而啼，一回首顧盼。兩只母雞正在低頭覓食，并呼喚小雞，六只小雞聞聲展翅奔向其母，神情逼真，如見其態，如聞其聲。其旁襯以藍色山石、紅艷的牡丹和幽靚的蘭花、蘭草。畫面細膩生動，色彩柔和明麗，胎釉、紋飾均為成窯之最。 　　
成化青花五彩器流傳極少，僅見官窯款青花五彩蓮塘鴛鴦盤一件。此盤繪畫風格與前述宣德青花五彩蓮池鴛鴦紋碗有許多相似之處，頗能說明兩者之間的繼承關系。此盤口沿內壁飾青花藏文一周，盤心為五彩蓮塘，繪蓮花三叢，五彩鴛鴦一對，還有慈菇和蘆葦。雌鳥在水面鳧游，雄鳥展翅于蓮塘之上。外壁亦為蓮塘，繪鴛鴦兩對?；y布局、畫法與宣德碗基本相似，但無寬闊的青花龍紋邊飾，畫風也不如宣德時期那樣精細。青花原料為平等青，發色淡雅。藏文書法柔弱，不如宣德時期剛勁有力，挺秀美觀(見臺灣《故宮藏瓷·明彩瓷》)。另一件成化五彩蓮池鴛鴦盤，不用青花，只用紅、綠、黃、紫和孔雀綠。盤內壁畫四條紅魚和蓮花，盤心為蓮池鴛鴦。兩鳥均為雄性，游向一致，畫風粗率。與上述宣德青花五彩碗、成化青花五彩盤風格不同，可能為時較晚。故宮還藏有一件成化五彩纏枝蓮扁罐，由于無年款，器型又酷似永樂，是否為成化作品，目前尚無統一看法(見耿寶昌《明清瓷器鑒定》上冊)。除上述幾種彩瓷外，成化尚有藍釉白花、白釉醬花、白釉綠彩、紅地綠彩、孔雀藍地綠花等品種。