灌木,高30-180厘米,多分枝;老枝褐色,無毛,有圓形皮孔;當年枝黃褐色或有時灰白色短柔毛和具柄腺毛,有密或疏生的葉。葉卵圓、橢圓或長圓狀,披針形,長3-17厘米,寬1-3稀達7厘米,基部楔形或近圓形,全緣或有淺齒,頂端尖或漸尖,上部葉小,多少披針形,全部葉近紙質,近無毛或上面被短柔毛而下面被白色或灰白色蛛絲狀毛或茸毛,常雜有腺點或沿脈有粗毛;中脈和數個至十余對側脈在下面凸起,側脈在遠離邊緣處相互聯結,網脈多少顯明。頭狀花序徑約5-7毫米,多數在莖和枝端排列成復傘房狀;花序梗長5-10毫米,有鉆形苞葉。總苞倒錐狀,長約5毫米,上部徑4-7毫米;總苞片3-4層,覆瓦狀排列,被疏柔毛或茸毛或近無毛;外層狹披針形,長約1毫米,內層線狀披針形,長3.5-4.8毫米,寬0.6-0.8毫米,頂端稍尖,常帶紅色,近中脈草質,邊緣寬膜質或基部稍革質。舌狀花15-30個;管部長2.5毫米,舌片白色,淺紅色或紫紅色,長4-5毫米,寬0.6-1.2毫米;管狀花黃色,長4.5-5.5毫米,管部長2毫米,裂片長0.5毫米,常有腺;花柱附片寬三角形,長0.5毫米。冠毛污白色,后紅褐色,1層,長4毫米,有多數近等長的微糙毛。瘦果長圓形,長1.7-2.5毫米,寬0.5毫米,有4-6肋,被白色短絹毛。花期6-9月,果期8-10月。
多枝灌木,高30-180厘米;老枝褐色,幼枝有短柔毛。葉卵形、橢圓形或矩圓狀披針形,長3-17厘米,寬1-3 厘米,頂端尖或漸尖,基部楔形或近圓形,全緣或有淺齒;上部葉稍小;葉近紙質,上面常無毛或有短柔毛,下面有白色蛛絲狀毛或茸毛,或近無毛,中脈和數對至10多對,側脈較明顯。頭狀花序直徑5-7毫米,多數,排列成復傘房狀;總苞倒錐形,長約5毫米,寬4-7毫米;總苞片3-4層,邊緣寬膜質;舌狀花15-30個,白色、淺紅色或紫紅色;筒狀花黃色。瘦果矩圓形,長1.7-2.5毫米,有絹毛;冠毛1層,污白色,后紅褐色。
小舌紫菀形態特征:小舌紫菀種中的多型性是明顯的。除上述各變種外,還有白雪變種 [var. niveus Hand. -Mazz.(Microglossa albescens var. nivea C. B. Clarke.)],產于錫金。據 Grierson(1964),葉下面被棉狀茸毛。在我國西部見到的葉下面被棉狀茸毛的植物似應合并入上列的橢葉變種或狹葉變種。栽培的園藝品種 "var. harrowianus",據前人意見,應并入柳葉變種(var. salignus Hand. -Mazz.)
主要價值:全草(石灰條):苦,涼。解毒消腫,殺蟲,止咳。