瑤民居住房屋的樣式,大致可分為四種類型:一是磚瓦式的,二是泥瓦式的,三是干欄式的,四是圍籬式的。屋頂均為“人”字型。房屋的坐向,根據地理位置的不同而異,一般以坐西向東或坐北向南的居多,也有坐東向西或坐南向北的。
磚瓦式的結構是下為磚,上為瓦。并有飛檐和無飛檐之別。飛檐式的結構,主要分布在湘、桂、粵三省(區)交界處的瑤民村落。值得一提的是,在廣西富川縣瑤族居民村發現有一些具有戰略防御的建筑群。這些村落設有一道道重門、關卡,外來之敵難以入內。這種帶有防御性的建筑群體,與兵荒馬亂、人心不安的舊社會有關,也是原始部落的遺存。
泥瓦式的結構,下以泥為墻,上為瓦(或杉皮)。
干欄式的結構,一般在林區盛行。下圍木板,上蓋瓦(或杉皮)。分上、中、下三層:上一層放雜物,中一層住人,下一層畜牲口、家禽之類。在中一層檐下,設干欄和長板凳,供人乘涼及活動等。
圍籬式的結構,下圍竹籬笆或小木條,上覆茅草(或杉皮)。其中,又有坐地式和樓房式兩種。坐地式,是挨著地基建筑;樓房式,是四個柱子落地,樓板與地面有一定的距離。前者比較普遍,后者見于廣西西部布努瑤地區。居住這種圍籬式房子的瑤民,一則經濟困難,沒有能力蓋較為講究的房子,二則因經常進得游耕,居無定處,所以也不需要蓋造價高的房子。
房屋內部的格局也多種多樣,有廚房、膳廳、洗澡間、臥室、廳堂、神位、貯藏室等布局。它充分反映了瑤族人的生活習慣。
瑤族民居善于因地制宜,有“半邊樓”、“全樓”和“四合院”之分。
“半邊樓”一般為五柱三間,兩頭附建偏廈,或一頭偏廈,或一頭偏廈前伸建廂房。大門多在屋頭上層屋場偏廈間。此種建筑多為紅瑤所建。
“全樓”相對“半邊樓”而稱;一般建于沿河一帶或半山較平坦的一層地基上。規模及附屬建筑與“半邊樓”同。花瑤、盤瑤多居“全樓”。
“四合院”在較平坦的地面上連接修建四幢“全樓”合成的房屋,中間有一小塊方形空地庭院,故稱“四合院”。這種建筑僅為沿河一帶紅瑤富裕人家所居。
叉叉房:瑤族的“叉叉房”為竹木結構的草頂房。一般為三開間帶前廊。前廊是歇息和家人團聚的場所。正房上方設有閣樓。閣樓下有火塘,用于起居和做飯。閣樓上為臥榻,有直爬梯供上下,雖然,這種房子受熏煙之苦,但很干燥。主要流行于我國云南的勐臘瑤區。
瑤族有自己的語言,瑤語屬漢藏語系瑤語族瑤語支,但情況比較復雜,一半以上的人說“勉”話,屬苗瑤語族瑤語支;有五分之二的人說“布努”語,屬苗語支;廣西地區有的說“拉珈”語,屬壯侗語族。多通漢語、壯語,無本民族文字,一般通用漢文。口頭文學極為豐富。 瑤族的自稱有勉、門、敏等63種,他稱有390種,如盤瑤、藍靛瑤、紅頭瑤等。中華人民共和國成立后,統稱為瑤族。 受居住地域限制,多數瑤族至今仍保留著原始的狩獵、捕魚和農耕文化,以及精美的瑤錦、瑤服,古老的傳說,動聽的瑤歌,優美的舞蹈,獨特婚俗和宗教信仰。瑤族婦擅長織染、刺繡,服飾花紋圖案精美,富于變化。支系稱謂大都以服飾而定,如頭飾內以板支托者,稱頂板瑤;穿靛藍衣服的稱藍靛瑤。瑤族語言支系復雜,有多種方言,沒有文字,通用漢文。瑤族為了紀念先祖,農歷10月16日定為“盤王節”瑤族主要信仰原始宗教,祭祀寨神、家神、山神、風神等,對生活和生產中的活動也要占卜吉日、祭祀神靈。瑤族宗教信仰復雜,巫教、道教和原始宗教因地而異。