沉香,又名“沉水香”,“水沉香”,古語寫作“沈香”(沈,同沉)。
古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”,就是指沉香。沉香香品高雅,而且十分難得,自古以來即被列為眾香之首。
與檀香不同,沉香并不是一種木材,而是一類特殊的香樹“結”出的,混合了油脂(樹脂)成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身并無特殊的香味,而且木質較為松軟。據現在的研究,瑞香科沉香屬的幾種樹木,如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。
一般來說,沉香的密度越大,說明凝聚的樹脂越多,其質量也越好,所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別:入水則沉者,名為“沉水”香;次之,半浮半沉者,名為“棧香”(棧,竹木所編之物),也稱“箋(音“煎”)香”、“弄水香”等;再次,稍稍入水而漂于水面的,名為“黃熟香”。
由于沉香系自然凝聚而成,大小、形狀差異很大,古人多就其特點取了很多有趣的名字,如:牙香(體積較小,狀如馬的牙齒),葉子香(薄片狀),雞骨香(內有空隙,似雞骨),光香(外表如枯竭的山石,多作陳設之用),水盤頭(體積甚大而質地較軟)
沉香種類有:光香、海南棧香、番香、筏沉、黃熟沉、速暫香、白眼香、水盤香、葉子香等等。依產地種類而不同。
無論是國產沉香和進口沉香都有很多叫法和名字,國產沉香,有角沉水香的、沉香木的、還有耳香的、還有白木香的、分地名有叫海南沉香、莞香、嶺南沉刀香。進口沉香,則也有沉水香、燕口香還有蓬萊香和密香以及芝蘭香及青桂香。
土沉香分為四個品種等級,1號香的質重非常香濃、2號香則質地堅硬而且香味也很濃郁、3號香的質地級比較松,香味也比較濃郁、4號香的質地就非常的浮松,而且香味也很淡。其狀不規則,表面多呈朽木狀凹凸不平,而且有刀痕,仔細看有孔洞,可見黑褐色樹脂與黃白色木質相間的斑紋。
我們常見的沉香屬的沉香樹大概分為幾種:中國廣東、廣西、貴州、云南、海南島的莞香樹,也稱作白木香樹,牙香樹等等(Aquilaria sinensis);寮國、高棉、越南的蜜香樹;以及產于馬來西亞半島和印度尼西亞的鷹木香樹。這些不是嚴格區分,每個地區也能種植和出產其他樹種的沉香樹。這里把莞香歸為單獨一類有點牽強,國產香還是歸為惠安系比較貼切。
1 莞香樹(sinensis):按照百科資料這個樹種原產中國,自古就有,高10m左右,屬于中等高樹種。
很多古籍提及到這種沉香“莞香”,需要明確一點,古時也稱為土沉香,但此土沉香非目前某寶的很便宜很大塊的土沉香,望大家注意。
2 蜜香樹:英文名未知(crassna可能性較大),中文名字源于晉代的《南方草木狀》「交趾有蜜香樹,干似柜柳,其花白而繁,其葉如桔。欲取香,伐之經年,其根干枝節,各有別色也。木心與節堅黑,沉水者為沉香?!刮闹械慕恢?,指的是現在的廣西部分地區和越南等地。現在普遍指越南,泰國等地的沉香樹種,應該和莞香樹是近親。惠安系的沉香以蜜香樹為主。
3 鷹木香樹:英文名未知(malaccensis可能性較大),中文名字來源于結出沉香的外觀,外表看在灰褐色木肉中有一絲絲的黑線,很像老鷹的翅羽色,所以稱為鷹木。星洲系的沉香以鷹木香樹為主。
4 Malaccensis: 大型常綠喬木,20~40m高,直徑不小于60cm,可達1.5~2.5m,開白花。為馬來和印尼的主要沉香樹品種。最早的印尼和馬來一帶的沉香樹種應該就是指的這種沉香,土語叫Karas,很多研究報告有專項研究。
5 Crassna:中型常綠喬木,樹高15~20米,直徑40~50cm,原產于泰國,越南,柬埔寨等國。我懷疑這就是我們常說的蜜香樹。有資料指出越南、柬埔寨這種沉香樹最多。
綜合上面樹種的分類,目前存世量最大的沉香樹應該還是malaccensis和Crassna(按理莞香樹應該也很多的,但是目前野生的基本絕跡了。。。)。其他的樹種或稀少或絕跡或沒有被推廣等原因不為大家重視。