為解決中低收入家庭住房困難， 部分地方政府紛紛建立了廉租房。城鎮(zhèn)廉租住房(簡稱廉租房)
是指政府(單位)在住房領(lǐng)域?qū)嵤┥鐣?huì)保障職能，向具有本市非農(nóng)業(yè)常住戶口的最低收入家庭和其他需保障的特殊家庭提供的租金補(bǔ)貼或者以低廉租金配租的具有社會(huì)保障性質(zhì)的普通住宅。廉租房是在新出臺(tái)的廉租房國家政策中首次提出的一種概念。我國的廉租房只租不售。廉租房一般有兩種表現(xiàn)形式，一是由政府出資建好后，低租金給住房困難戶，二是由政府發(fā)放租金補(bǔ)貼給住房困難戶，由他們租賃社會(huì)房屋居住。
從政府治理工具理論看，廉租房是政府或政府公司直接提供的公**品，或者由政府通過稅收支出進(jìn)行住房補(bǔ)貼。這樣的治理工具的有效性在理論上是充足的，廉租房的出現(xiàn)為低收入者提供了居住的地方，在現(xiàn)代社會(huì)房價(jià)飛速上漲的趨勢下，有瓦遮頭對(duì)于中低收入者來說無疑是一件幸福的事。可以說政府的治理工具符合了人民的要求，如果能順利實(shí)施可以達(dá)到政府預(yù)期中的目的。
廉租房也具備了合法性和政治可行性基礎(chǔ)。建設(shè)部于 1999 年制訂了《城鎮(zhèn)廉租住房管理辦法》。而對(duì)于那些在為住房而苦惱的人民來說，稅收終于發(fā)揮了作用，他們忘記了稅收的傷痛，只記得現(xiàn)在他們可以有房子住。而廉租房強(qiáng)制性程度不高，政府只是為住房困難戶提供一種選擇或者說是救濟(jì)。人們可以自由選擇是否接受政府的優(yōu)惠廉租房國家政策。直接性程度也不高，因?yàn)檫@個(gè)工具并復(fù)雜，如果政府有足夠的資金，或許廉租房會(huì)在各地蓬勃興起。
從公共廉租房國家政策理論的角度看，政治制度總在影響著政府的政策。廉租房體現(xiàn)的是一種對(duì)人民的關(guān)懷。中國是社會(huì)主義制度，人民共同富裕是我們的目標(biāo)，在這樣的政治制度下，考慮到中國目前的房價(jià)飛漲，作為公共設(shè)施的廉租房是必然會(huì)出現(xiàn)的。而在廉租房國家政策系統(tǒng)的視角下，在房價(jià)飛漲的大環(huán)境下，居民住房需求輸入到政治系統(tǒng)中，而廉租房就是一種政治系統(tǒng)的產(chǎn)出。
但是廉租房卻不是想象中那么完美。首先廉租房的有效性并沒有預(yù)期中的那么好。有很多廉租房都是建好了沒有人去住。很多外來民工寧愿睡在環(huán)境很差的工棚也不愿去廉租房。究其原因，政府只是一廂情愿的從自己的角度出發(fā)，認(rèn)為興建了廉租房的就會(huì)解決低收入者的住房問題，沒有從需求民眾的角度出發(fā)，沒有掌握好作息規(guī)律和地域分布特點(diǎn)，做好仔細(xì)的調(diào)研和市場分析；在操作的過程中，沒有根據(jù)實(shí)際情況靈活調(diào)整招租政策，一廂情愿坐等符合自己想象中的 “合格承租人 ”，造成房屋閑置帶來的損失，尤其是政府形象的 “隱性損失 ”。
從公共廉租房國家政策視角看，政府在制定一項(xiàng)公共廉租房國家政策，其選擇往往是單向的。政府會(huì)把自己當(dāng)成是人民的父母，父母來做決策就行。于是政府根據(jù)自己的偏好制定一系列的廉租房國家政策，但卻往往是有效性不足的，因?yàn)樗淼氖钦蛘哒f一部分人的偏好，沒有把社會(huì)的偏好進(jìn)行整合，政府是一個(gè)一廂情愿者。政府作為廉租房的提供者，沒有讓需求者進(jìn)行選擇，建好的廉租房沒人住，也不足為奇。
其次政府提供廉租房給政府財(cái)政帶來了沉重的負(fù)擔(dān)。為了解決 “雙特困家庭 ”的住房問題，廣州市政府自 1998年實(shí)施推出廉租房國家政策，每年投入數(shù)千萬元來建一些廉租房，并通過抽簽的方案來分配給有需要的家庭，已先后推出了 7期廉租房，共解決 1041戶雙特困戶的住房問題。但是由于資金有限，通過這種政府廉租房每年只能提供幾百套，對(duì)于全市 5000多戶 “雙特困家庭 ”來說無疑是杯水車薪。而有關(guān)部門預(yù)計(jì)，全市住房困難戶更達(dá)到 2萬戶以上。而僅靠造房為主的辦法來解決，顯然政府肩上的擔(dān)子太重了。業(yè)內(nèi)人士為廉租房算了一筆賬。以一套 40平方米、租金 1元／平方米的廉租房為例，建設(shè)費(fèi)用約 10萬元；每月房屋維護(hù)成本也超過 15元／平方米，每月租金缺口 600元左右；待房齡超過了 5年，其維修費(fèi)用還將逐年提高，更不用說大修費(fèi)用了。政府興建廉租房，可說是背上了一個(gè)大包袱。這也是為什么現(xiàn)在各地廉租房的數(shù)量很少的原因。現(xiàn)在全國 312 個(gè)地級(jí)市中，推行廉租房國家政策的只有 148 個(gè)。如果政府不直接提供住房，而采用住房補(bǔ)貼的方式，讓人民自由的選擇房源，可以節(jié)省下政府的一大筆資金。但是住房補(bǔ)貼本身就是難于操作的。究竟應(yīng)該補(bǔ)貼多少才合適？多了政府拿不出錢，少了又是杯水車薪。怎么進(jìn)行補(bǔ)貼？通過稅收轉(zhuǎn)移支付還是通過抵扣月租來進(jìn)行？而且補(bǔ)貼這個(gè)工具對(duì)于公平性的把握也不好，是應(yīng)該特困的多補(bǔ)助，一般的少補(bǔ)助，還是一視同仁？所以廉租房的好處只有在理論上才能體現(xiàn)得淋漓盡致。在現(xiàn)實(shí)中我們需要更加合理的、雙贏的政府治理工具。