定金，是指合同的當事人為了確保合同的履行，依據法律的規定或者雙方當事人的約定，由一方當事人按照合同標的額的一定比例，預先給付對方當事人的金錢。
在商品房銷(預)售過程中，房地產開發商在與購房者簽訂正式商品房預售合同之前，一般會先簽訂認購書，并向購房者收取一定數額的定金，這已成為習慣做法，并且絕大多數購房者也認可并接受這種做法。根據民法平等自愿的原則，法律認可并保護這種約定定金的行為。

眾所周知，由于商品房買賣合同是屬于一種所涉標的額比較大的民事交易，合同的訂立需要一個過程，當事人雙方為訂立合同須做一些必要的準備。對于購房者來講，其與開發商對于該商品房買賣合同的內容已經基本取得一致，但因為還需籌措資金及辦理其他必要的手續、證件等一些未定情形，故合同一直還未能訂立，但又不愿意放棄成立合同的機會，于是以交付定金的形式作為認購某一特定商品房的擔保以保證待條件成熟后其對于該特定商品房的優先購買權得到保障，開發商收取定金后也不能將該商品房銷售給其他的購房者。而對于開發商來講，由于特定商品房買賣的不可重復性，當某一購房者訂購了某套商品房，這套商品房也就排除了其他具有相同購買傾向的客戶訂購的機會，如果訂購方退購該商品房，必然使開發商因機會的喪失而產生一些經濟損失。因此，在這種情況下，雙方采用約定定金來作為以后訂閱商品房預售合同的擔保以實現當事人之間的相互信任，并求最終成立合同，完成交易。而這種交付定金的形式實際上是當事人雙方之間的相互擔保，是平等互利的。對開發商而言，若其將購房者已交付了訂購定金的某特定商品房銷售給其他的購房者，則其負有向前購房者雙倍返還定金的義務。同樣地，購房者在簽訂了認購書并交付了定金之后，若由于資金或其他種種屬于購房者自身的原因不想購買該商品房即不愿意簽訂商品房預售合同時，則其已交付的定金不得再要求返還。

我國1986年《民法通則》有關債權的部分明文規定定金擔保，體現在第89條第3項:當事人一方在法律規定的范圍內可以向對方給付定金。債務人履行債務后，定金應當抵作價款或收回。給付定金的一方不履行債務的，無權要求返還定金;接受定金的一方不履行債務的，應當雙倍返還定金。1996年的《擔保法》更是明文將定金列為保證的一種方式，明確規定了"當事人可以約定一方向對方給付定金作為債權的擔保。"并較為全面地規定了定金擔保方式，包括定金擔保的有效性、定金成立的要件和效力，以及定金擔保數額的限制等內容。2000年10月1日頒布的《合同法》第115條規定:當事人可以依照《中華人民共和國擔保法》約定一方向對方給付定金作為債權的擔保。債務人履行債務后，定金應當抵作價款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務的，無權要求返還定金;收受定金的一方不履行約定的債務的，應當雙倍返還定金。而我國的司法實務也歷來對定金擔保制度持積極肯定的態度。最高人民法院的司法解釋認為"定金是對合同履行的一種擔保，是否采用這種擔保方式，由合同當事人自行決定。

司法實踐中，有關定金返還的判例有有利于購房人的，有有利于開發商的。購房人最好的辦法就是不要急著簽購房預定書，看妥房屋，與開發商直接商議購房合同后一次簽署購房合同。