房屋出典是指承典人支付房屋典價而占有、使用出典人的房屋，出典人于典期屆滿時，返還典價贖回房屋或者不回贖而喪失房屋所有權的法律制度。房屋出典具有如下法律特征：
1、房屋出典是“房不計租、錢不計息”的互利、有償法律關系。在房屋出典中，承典人占有使用出典的房屋而不交納租金；出典人取得、使用承典人的金錢，而不支付利息。但出典人交付房屋須以承典人支付典價為前提，因而雙方這種法律關系又是雙務、有償的。
2、房屋出典受典期限制，典期屆滿前出典人并不喪失房屋所有權，承典人只能取得房屋典權(用益物權)。房屋出典后，在典期以內，出典人仍然享有房屋所有權，但已不能直接占有、使用房屋；承租人雖取得對房屋的占有、使用權，但并不能任意進行處分。典期屆滿的一般法律后果是，出典人如不返還典價款即喪失房屋所有權，承典人則因此而取得房屋所有權。
3、房屋出典須符合法定條件和程序，是一種要式法律行為。
一、房屋出典不同于房屋出賣。二者的區別在于：
(1)房屋出典在典期屆滿以前不發生房屋所有權的轉移；在典期屆滿后，僅在出黃人不回贖的情況下才將房屋所有權轉歸承典人。出賣則發生房屋所有權的轉移。
(2)典期屆滿，出典人有權通過返還典價款給承典人以贖回房屋，房屋出賣后則無權向承受人贖回房屋。賣中買方支付價款即為房屋價格。房屋出典與附買回條件的買賣(即民法學上的買回)也不同，除彰弄三點外，買加是通過返還房屋價款實現所有權的再轉移，而出典中的回贖則是通過返還典價實現所有權中占有、使用、收益權能的回復。
二、房屋出典不同于房屋出租，二者的區別在于：
(1)房屋出典中承典人取得的是用益物權即房屋典權；房屋出租中承租人取得的是具有物權某些特征的債權即租賃權。
(2)房屋出典中出典人須通過返還典價款才能贖回房屋，房屋出租中出租人無須返還租金即可收回房屋。
(3)房屋出典中承典人交付的典價不同于房屋出租中承租人支付的租金，這二者的性質、計算方法、支付方式都不同。
三、房屋出典也不同于房屋抵押。二者的區別在于：
(1)設立的目的不同。進行房屋出典對出典人而言是為了取得典價，對承典人而言是為了取得用益物權；設立房屋抵押則是為了擔保債務人履行債務和債權人實現債權，債權人取得的是擔保物權(房屋抵押權)。
(2)房屋是否移轉占有不同(由目的不同決定)。房屋出典中出典人須將房屋轉移給承典人占有、使用，房屋抵押則無須轉移占用。
(3)法律后果不同。房屋出典人期屆滿時仍然有權回贖房屋，僅在其不回贖時房屋所有權才轉歸承典人；房屋抵押中僅在債務人不依約履行債務時，抵押權人才能處分抵押房屋，從變賣所得價款中優先受償。
四、房屋出典也不同于質(押)。二者區別在于：
(1)標的物不同。出典標的物以不動產為限，而質(押)標的物則為動產(對此各國有不同的規定，我國民法尚無規定)。
(2)設立的目的不同。房屋出典對出典人而言是為了取得典價，對承典人而言是為取得房屋用益物權；而質(押)則是債務人以動產擔保債務的履行、債權的實現。
五、房屋出典也不同于(典)當。據史料記載，典權制度產生于唐代，隨后相當長一段時期內，典、當并用不分。到了清代，始有“典”與“當”之分，即典專即不動產出典，當專指動產抵押借貸。在習慣上有些人將房屋“出典”稱之為“典當”，解放以來至今的國家政策法規性文件以及最高人民法院一系列司法解釋中也使用“房屋典當”一詞，這實際是混淆了“典”與“當”的區別。房屋出典與當的區別在于：(1)標的物不同。房屋出典標的物只能是不動產(房屋)，當的標的物則為動產。(2)設立的目的不同。房屋出典對出典人而言是為取得典價款，對承典人而言是為